Jardinería en contenedores o macetas en el desierto del suroeste

• Cualquier espacio con suficiente luz puede albergar un jardín, aunque sea muy pequeño.
• Las malas hierbas y otras plagas se manejan con más facilidad en los contenedores.
• Los contenedoresponenla jardinería al alcancede todos, incluso de las personas con movilidad y flexibilidad limitada.
• Se pueden agrupar diferentes tipos de plantas en contenedores separados para crear combinaciones de color y textura originales.
• Las plantas con necesidades de irrigación diferentes se pueden manejar por separado, pero dentro del mismo espacio reducido.

Los contenedores pequeños se secan más rápido y son más propensos a los cambios de temperatura. Los jardines en contenedores requierenriego y fertilizante conmás frecuencia que los jardines cultivados en la tierra.

Mientras se cumplanlasnecesidadesnutricionales,de agua, luzyespaciode lasplantas, elmediode siembraylaubicación, cualquier planta puede ser cultivada en un contenedor. Para cultivarhortalizas conraíces comestibles, comolas zanahorias, el contenedordebe tenerlaprofundidadadecuadaparaque se acomodenlas raíces.Lasplantas altas requierenuncontenedor profundo y ampliopara que las raícespuedan anclarlaplanta adecuadamente.Además, puede que se necesite una estaca o un enrejado para prestar apoyo a las plantas altas, como las plantas de tomate.

Pueden ser sorprendentes las cosas que se pueden utilizar como contenedores.La selección sedebe basar primeramente en el apoyo, buen crecimiento y desarrollo de la planta. ¡Que sea agradable a la vista es secundario! Las cosas poco atractivas pero útiles se pueden decorar para que se vean bonitas.

Un contenedor apropiado para la jardinería debe cumplir estos cuatro requisitos:

• Debe ser lo suficiente grande para apoyar un sistema de raíces (radicular) maduro. Los contenedores más grandes les brindan a las plantas más espacio de enraizamiento, son menos vulnerable a las variacionesde temperatura y no necesitaránun riego tan frecuente como los contenedores más pequeños. Cuanto más grande sea el contenedor y más tierra y agua contenga, más pesado será y más difícil de mover. Coloque los contenedores más grandes sobre ruedas para poder mover las plantas de un lado a otro. Esto es ideal para los árboles pequeños sensibles a las heladas, como los tilos, que tendrán que ser trasladados a un refugio cuando haga demasiado frío.
• Debe proporcionar un drenaje adecuado. Las raícesnecesitanoxígeno. Si el contenedornopermite que el exceso de agua drene fuera de la raíz, se sofocará y morirá. También, ciertas enfermedades fúngicas de las plantas prosperan en el agua estancada. Un buen contenedor permite el libre drenaje del exceso de agua, pero mantiene la tierra. Los agujeros de drenaje pueden con el tiempo obstruirse porla tierra o las raíces, así que asegúrese de comprobar periódicamente que el drenaje es adecuado. Varios agujeros pequeños de drenaje son preferibles a un agujero grande.
• Retiene el medio de siembra. El medio de siembra no debe salirse del contenedor durante el riego.
• No debe estar hecho de materiales tóxicos ni usado para almacenar materiales tóxicos. Asegúrese de que no haya sustancias residuales que puedanfiltrarsedel contenedor a la tierra, y que puedan ser dañinas para la planta, o si el contenedor se utiliza para cultivar plantas alimenticias, sustancias que sean tóxicas para el ser humano.

Sea creativa al seleccionaruncontenedor. Considere reciclar objetos que a lo contrario serian desechados y terminarían en un vertedero. Éstas son algunas ideas sobre contenedores inusuales:

• Plante directamente en la bolsa de tierra para cultivo. Coloque la bolsa de lado, corte un agujero en la parte de arriba para la planta y haga agujeros para el drenaje en la parte de abajo para un jardín instantáneo.
• Los leggins, las mallas y medias de nailon se pueden llenar con el medio de siembra y colgar para aprovechar el espacio de jardinería vertical.
• Los inodoros, las tinas y los lavamanos viejos tienen ya agujeros de drenaje y durarán toda la vida. Los restaurantes y otros establecimientos de servicios de comida a veces regalan baldes de plástico grandes

• Libre de semillas de malas hierbas, enfermedades y otras plagas: Dado a que las plantas se están cultivando en un entorno radicular limitado, es importante eliminar la competencia de las malas hierbas. La tierra que se toma directamentedel suelo esprobable que contengamuchas semillasdemalas hierbas que germinarán y le robarán el agua y los nutrientes a sus plantas. La tierra para jardín puede serpasteurizada antesdeutilizar encontenedores. (véase la barra lateral).
• Buen Drenaje: Las raíces necesitan oxígeno y, a menos que sean plantas acuáticas, tienen dificultad para extraer el oxígeno del agua. La tierra nativa del desierto suele tener un alto contenido de arcilla que suele drenar muy lentamente, y se debe evitar en los contenedores. No coloque grava o piedras en el fondo del contenedor, ya que esto limita el espacio disponible para la colonización de las raíces.
• Tiene buena capacidad de retención de agua: Encontrar el equilibrio entre el drenaje apropiado y la capacidad de retención de agua en su jardín de contenedores es un reto. Debido a su tamaño limitado, los contenedores suelen secarse muy rápidamente. La arena mejora el drenaje; la materia orgánica, como el musgo de turbera y el humus o compost, aumenta la capacidad de retención de agua.
• Ligero y lo suficientemente suelto para permitir la penetración de las raíces: Los medios de siembra que contienen tierra con un alto contenido de barro pueden endurecerse mucho, limitando el crecimiento de las raíces. 

Éstas son algunas recetas de medios de siembra que se pueden hacer en casa:(todos los ingredientes semezclan en partes iguales). 

• Receta 1: Musgo de turbera, tierra de jardín limpia*, arena gruesa de construcción
• Receta 2: Compost completo, arena gruesa de construcción, musgo de turbera
• Receta 3: Compost completo, arena gruesa de construcción, tierra de jardín limpia

* La tierra de jardín se puede pasteurizar calentándola en el horno. Coloque la tierra húmeda en el horno calentado a 250º F. Use un termómetro de carne para monitorear la temperatura interna de la tierra. Cuando llegue a los 180º F de forma uniforme por 30 minutos, la mayoría de las semillas de malas hierbas, los insectos y los organismos que causan enfermedades habrán sido eliminados. Este proceso puede producir un olor desfavorable en el hogar.

Acumulación de sal y la lixiviación

La calidad del agua del grifo cambia significativamente de una ubicación a otra. En nuestro desierto, el agua tiene un nivel relativamente alto de sal. Cada vez que regamos las plantas con agua del grifo, añadimos sal al medio de siembra. Los fertilizantes también son sales y al fertilizar nuestras plantas en contenedores el nivel de contenido de sal aumenta. El exceso de sal es tóxico para las plantas, así como para los seres humanos. El síntoma más evidente de las “quemaduras por sal” es la aparición del color pardo y la muerte de las puntas y/o las orillas de las hojas, bordeado por un halo amarillo. Para eliminar las sales acumuladas (lixivación) de los contenedores, se necesitan aplicaciones de cantidades grandes de agua periódicamente. Asegúrese de que el exceso de agua se drene rápida y fácilmente durante la lixiviación. No se debe usar agua descalcificada para regar las plantas por el alto contenido de sal.

Fertilizante

Las plantas que se cultivan directamente en el suelo tienen acceso a un volumen mucho más grande de tierra y de los nutrientes que ésta contiene. Las plantas consumen constantemente los nutrientes en los medios de siembra de los contenedores y es necesario reponerlos. Muchas de las personas que consiguen buenos resultados con la jardinería en macetas alimentan frecuentemente a las plantas con una solución débil de fertilizante completo con micronutrientes. Lamayoríade lasmezclasparamacetas comerciales contienen fertilizante.

Requisitos de luz

Diferentes plantas tienen diferentes requisitos de luz. La calidady cantidadde la luz interior suele serinadecuada para el crecimiento de las plantas. Muchas de las plantas de casa comunes son tropicales, especies de sotobosque que están adaptadas a condiciones de muy poca luz y se desenvuelven muy bien en el interior. Si se colocan en el exterior, en luz solar directa, se quemanrápidamente conel sol, se secan, ymueren

Las plantas frutales, tal como las de tomates, melones y las plantas cítricas tienen necesidades de luz mucho mayores y requieren varias horas de luz brillante cada día para sobrevivir, crecer, florecer y producir fruto. Un alféizar soleado y conorientaciónal surprobablementeproporcionará luz suficiente para el cultivo de muchas hortalizas distintas. Las verduras de hoja verde se pueden cultivar bien bajo condiciones de sol parcial.

Entender las necesidades de cada planta y colocarla en la ubicación correcta donde obtendrá la cantidad de luz apropiada es crucial para tener éxito con el jardín en contenedores. Tenga en cuenta que, si el contenedor está en el exterior, a pleno sol, el medio de siembra y las raíces pueden calentarse mucho. Trate de mantener el contenedor en la sombra a la vez que permite que las hojas tengan acceso a la luz.